The Dragon Republic by R.F. Kuang | Book Review

The Dragon Republic is an intense sequel to The Poppy War where R.F. Kuang dives even deeper into the harsh realities of war, revolution, and betrayal. After everything that happened in the first book, Rin, once just a poor girl who became a powerful shaman, is completely lost. She’s drowning in guilt, struggling with addiction, and desperate to take down the Empress to build a better, fairer country. But when she joins forces with the Dragon Warlord, she quickly realizes that revolution isn’t as simple as getting rid of one bad leader. Politics, foreign interference, and shifting loyalties complicate everything, which make her question who she can trust and what kind of leader she really wants to be.

(The Dragon Republic adalah sekuel yang menegangkan dari The Poppy War, di mana R.F. Kuang menggali lebih dalam realitas pahit dari perang, revolusi, dan pengkhianatan. Setelah semua yang terjadi di buku pertama, Rin, yang dulunya hanyalah seorang gadis miskin yang kemudian menjadi seorang shaman sakti, kini benar-benar kehilangan arah. Ia diliputi rasa bersalah, berjuang melawan kecanduan, dan dilanda keputusasaan dalam usahanya untuk menggulingkan Maharani demi membangun negara yang lebih baik dan lebih adil. Namun, saat ia bergabung dengan Panglima Perang Naga, ia segera menyadari bahwa revolusi tidak sesederhana menyingkirkan satu pemimpin yang buruk. Permainan politik, campur tangan asing, dan loyalitas yang berubah-ubah membuat segalanya semakin rumit, yang membuatnya mempertanyakan siapa yang dapat ia percayai dan pemimpin seperti apa yang sebenarnya ia ingin wujudkan dalam dirinya.)

BOOK INFORMATION

Title            : The Dragon Republic - Republik Naga

Author        : R.F. Kuang

Translator    : Angelic Zaizai

Publisher      : Gramedia Pustaka Utama

Language      : Indonesian

Length           : 656 pages

Released       : August 2019

Read             : January 15-17, 2023

GR Rating    : 4.39

My Rating    : 4.50

CONTENT WARNINGS

■Graphic violence

■War-related trauma

■Drug use and addiction

■Self-harm and suicide

■Sexual content

■Political intrigue and betrayal

■Racism and discrimination

■Forced institutionalization

■Cannibalism

■Religious bigotry

■Animal death

BOOK REVIEW

The Dragon Republic by R.F. Kuang delivers a powerful sequel to The Poppy War, which makes us think about how power changes people, how ambition and desperation can push even the best-intentioned leaders to betray their own morals. Rin’s journey shows how easy it is to lose yourself when chasing power, even if you believe you're fighting for the right cause. It reminds me a lot of real-world politics, where leaders start with good intentions but end up making compromises that hurt the very people they wanted to help.  

One of the most interesting parts of this book is how it explores the manipulation of history and political narratives. Throughout the story, alliances shift, betrayals happen, and leaders twist history to fit their own agendas. It highlights how those in power control the way stories are told, which is something we see in the real world too, where governments and the media shape how we view events. Kuang makes an important point that we should always question what we’re told, seek different perspectives, and remember that history is often written by those who win.

Read Also: Reopening Muslim Minds by Mustafa Akyol

Another thing I love about this book is how it challenges the idea that rebellions are always noble and heroic. Rin starts out believing that revolution will fix everything, but she quickly realizes that every side has its own selfish goals. Instead of a simple good vs evil story, Kuang shows how messy revolutions really are, it's full of conflicting motives, betrayals, and political games. This is relevant to how modern political movements work, where things are never as straightforward as they seem. This book makes it clear that real change is complicated, often coming at a huge cost.

Read Also: Animal Farm by George Orwell

Beyond the themes of power and revolution, The Dragon Republic also dives into identity and belonging. Rin constantly struggles to figure out where she fits in, caught between different cultural influences and never fully accepted by any group. Her journey really resonates with anyone who has felt torn between different identities, whether because of race, nationality, or background. It reminds me of real-world issues on nationalism, immigration, and how marginalized communities often feel like they don’t fully belong anywhere. Rin’s experience makes you think about what it means to define yourself when the world keeps pushing you away.  

This book also raises an important question: what makes a good leader? Rin may be powerful, but she quickly realizes that strength and anger alone aren’t enough to lead a revolution. She struggles with strategy, diplomacy, and making alliances, things that are just as important as fighting skills. Her journey shows that winning a war is one thing, but actually leading and building a better future is much harder. It’s a challenge that many real-world revolutionaries have faced: how do you shift from being a fighter to someone who can govern? This part of Rin’s story really made us think about how leadership isn’t just about power, but also about responsibility.  

Another thing that stands out in this book is how it portrays the psychological impact of war. After everything that happened in The Poppy War, Rin and the other characters are deeply traumatized. She turns to substances to numb her pain, which mirrors the struggles of real-life war survivors dealing with PTSD and addiction. This book makes it clear that war doesn’t just destroy cities, but also breaks people. 

This novel also shows how religion can be used as a tool for control. It shows how those in power manipulate faith to justify violence and dehumanize others, which is something we’ve seen throughout history. The way religion is used in The Dragon Republic feels eerily similar to how it has been twisted to fuel real-world conflicts and genocide. Kuang makes a strong point about the dangers of blind faith and how religious persecution can be used to manipulate people. It’s a reminder to always question who benefits when faith is used as a weapon.

The Dragon Republic also talks about imperialism and foreign intervention by showing how powerful nations claim they’re “helping” weaker ones, but in reality, they’re just using them to serve their own interests. It reminds me of real-world politics, where big countries step into conflicts, supposedly offering aid, but often making things worse instead of better. In this book, foreign forces manipulate the war, which proves that outside intervention isn’t always about liberation, but it’s often just another form of control. 

Loyalty is another important theme that The Dragon Republic explores, and I found Rin’s struggle with it really interesting. She has to figure out who she can trust like her friends, her ideals, or her nation, and she realizes that blind loyalty can be just as dangerous as betrayal. Sometimes, cutting ties is the only way to survive. This book doesn’t give a clear answer on what’s right or wrong, which makes it feel more real. It forces you to think about whether loyalty is always a good thing or if there are times when it just holds you back.  

The way relationships shift in this book is also really interesting. Allies turn into enemies, and enemies become allies, which shows how war and power constantly change people’s priorities. Rin’s journey is full of these unpredictable dynamics, which makes it impossible to know who she can really trust. This felt very relevant to real life, where politics and ideological differences can strain even the closest friendships and alliances. It made me think about how easily people’s morals and loyalties can change when they’re put under pressure.  

Another thing this book does really well is showing how social hierarchies and class divisions fuel conflict. Just like in the real world, the rich and powerful benefit from war while the lower classes are the ones who suffer the most. This novel highlights how deep these inequalities run and how they keep cycles of violence and oppression going. It made me think about modern issues like wealth inequality and social justice which are things we’re still struggling with today. The Dragon Republic makes us question how power and privilege shape the world we live in.

(The Dragon Republic oleh R.F. Kuang menghadirkan sekuel yang kuat dari The Poppy War, yang membuat kita berpikir tentang bagaimana kekuasaan mengubah seseorang, bagaimana ambisi dan keputusasaan dapat mendorong bahkan pemimpin yang paling berniat baik untuk mengkhianati prinsip moral mereka sendiri. Perjalanan Rin menunjukkan betapa mudahnya kehilangan jati diri saat mengejar kekuasaan, bahkan jika kita yakin bahwa kita berjuang untuk tujuan yang mulia. Hal ini mengingatkan kita pada dinamika politik dunia nyata, di mana para pemimpin sering kali memulai dengan niat baik tetapi akhirnya melakukan kompromi yang justru merugikan orang-orang yang seharusnya mereka bantu.

Salah satu bagian paling menarik dari buku ini adalah bagaimana ia mengeksplorasi manipulasi sejarah dan narasi politik. Sepanjang cerita, aliansi terus berubah, pengkhianatan terjadi, dan para pemimpin memutarbalikkan sejarah agar sesuai dengan agenda mereka sendiri. Buku ini menyoroti bagaimana mereka yang berkuasa mengendalikan cara cerita diceritakan, yang merupakan sesuatu yang juga kita lihat di dunia nyata, di mana pemerintah dan media membentuk cara kita memandang peristiwa. Kuang mengemukakan poin penting bahwa kita harus selalu mempertanyakan informasi yang kita terima, mencari perspektif yang berbeda, dan mengingat bahwa sejarah sering kali ditulis oleh mereka yang menang. 

Read Also: Reopening Muslim Minds by Mustafa Akyol

Hal lain yang aku sukai dari buku ini adalah bagaimana buku ini menantang anggapan bahwa pemberontakan selalu bersifat mulia dan heroik. Rin awalnya percaya bahwa revolusi akan memperbaiki segalanya, tetapi ia segera menyadari bahwa setiap pihak memiliki kepentingan egoisnya sendiri. Alih-alih menampilkan pertarungan hitam-putih antara kebaikan dan kejahatan, Kuang menunjukkan betapa revolusi sebenarnya penuh dengan kekacauan, penuh dengan motif yang saling bertentangan, pengkhianatan, dan permainan politik. Hal ini relevan dengan gerakan politik modern, di mana segala sesuatunya tidak pernah sesederhana kelihatannya. Buku ini menegaskan bahwa perubahan nyata itu rumit, sering kali harus dibayar dengan harga yang sangat mahal.

Read Also: Animal Farm by George Orwell

Di luar tema kekuasaan dan revolusi, The Dragon Republic juga menyelami persoalan identitas dan rasa memiliki. Rin terus-menerus berjuang untuk menemukan tempatnya, terjebak di antara pengaruh budaya yang berbeda dan tidak pernah sepenuhnya diterima oleh kelompok mana pun. Perjalanannya sangat menyentuh bagi siapa pun yang pernah merasa terjebak di antara identitas yang berbeda, baik karena ras, kebangsaan, atau latar belakang. Hal ini mengingatkan kita pada isu-isu dunia nyata tentang nasionalisme, imigrasi, dan bagaimana komunitas yang terpinggirkan sering kali merasa seperti mereka tidak sepenuhnya memiliki tempat di mana pun. Pengalaman Rin membuat kita berpikir tentang apa artinya mendefinisikan diri sendiri ketika dunia terus mendorong kita menjauh. 

Buku ini juga mengajukan pertanyaan penting: apa yang menjadikan seorang pemimpin yang baik? Rin mungkin kuat, tetapi ia segera menyadari bahwa kekuatan dan kemarahan saja tidak cukup untuk memimpin revolusi. Ia harus berhadapan dengan strategi, diplomasi, dan membangun aliansi, hal-hal yang sama pentingnya dengan keterampilan bertarung. Perjalanannya menunjukkan bahwa memenangkan perang adalah satu hal, tetapi sebenarnya memimpin dan membangun masa depan yang lebih baik jauh lebih sulit. Ini adalah tantangan yang dihadapi banyak revolusioner di dunia nyata: bagaimana beralih dari seorang pejuang menjadi seorang pemimpin? Bagian cerita Rin ini benar-benar membuat kita berpikir tentang bagaimana kepemimpinan bukan hanya tentang kekuasaan, tetapi juga tentang tanggung jawab yang menyertainya.

Hal lain yang menonjol dalam buku ini adalah bagaimana ia menggambarkan dampak psikologis perang. Setelah semua yang terjadi di The Poppy War, Rin dan karakter lainnya mengalami trauma yang mendalam. Rin bahkan beralih ke zat-zat terlarang untuk menghilangkan rasa sakitnya, yang mencerminkan perjuangan para penyintas perang di dunia nyata yang menghadapi PTSD dan kecanduan. Buku ini memperjelas bahwa perang tidak hanya menghancurkan kota, tetapi juga merusak jiwa manusia.

Novel ini juga menunjukkan bagaimana agama dapat digunakan sebagai alat untuk mengendalikan. Novel ini menunjukkan bagaimana mereka yang berkuasa memanipulasi keyakinan untuk membenarkan kekerasan dan merendahkan martabat orang lain, yang merupakan sesuatu yang telah terjadi sepanjang sejarah. Cara agama digunakan dalam The Dragon Republic terasa sangat mirip dengan bagaimana agama telah diputarbalikkan untuk memicu konflik dan genosida di dunia nyata. Kuang mengemukakan poin yang kuat tentang bahaya keyakinan buta dan bagaimana penganiayaan agama dapat digunakan untuk memanipulasi orang. Ini adalah pengingat untuk selalu mempertanyakan siapa yang diuntungkan ketika iman digunakan sebagai senjata.

The Dragon Republic juga membahas tentang imperialisme dan intervensi asing dengan menunjukkan bagaimana negara-negara kuat mengklaim bahwa mereka "membantu" negara-negara yang lebih lemah, tetapi pada kenyataannya, mereka hanya menggunakan negara-negara tersebut untuk melayani kepentingan mereka sendiri. Buku ini mengingatkan kita pada politik dunia nyata, di mana negara-negara besar turun tangan dalam konflik, yang seharusnya menawarkan bantuan, tetapi sering kali memperburuk keadaan alih-alih memperbaikinya. Dalam buku ini, kekuatan asing memanipulasi perang, yang membuktikan bahwa intervensi luar tidak selalu tentang kemerdekaan, tetapi sering kali hanya kontrol dalam wujud yang berbeda.

Loyalitas adalah tema penting lainnya yang dibahas The Dragon Republic, dan aku merasa perjuangan Rin dengan hal ini sangat menarik. Dia harus mencari tahu siapa yang dapat dia percayai seperti teman-temannya, cita-citanya, atau negaranya, dan dia menyadari bahwa loyalitas buta bisa sama berbahayanya dengan pengkhianatan. Terkadang, memutuskan hubungan adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Buku ini tidak memberikan jawaban yang jelas tentang apa yang benar atau salah, yang membuatnya terasa lebih nyata. Buku ini memaksa kita untuk berpikir tentang apakah loyalitas selalu merupakan hal yang baik atau apakah ada saat-saat ketika loyalitas hanya membebani kita. 

Cara hubungan berubah dalam buku ini juga sangat menarik. Sekutu berubah menjadi musuh, dan musuh menjadi sekutu, yang menunjukkan bagaimana perang dan kekuasaan terus-menerus mengubah prioritas orang-orang. Perjalanan Rin penuh dengan dinamika yang tidak terduga, yang membuatnya mustahil untuk mengetahui siapa yang benar-benar dapat dipercayainya. Ini terasa sangat relevan dengan kehidupan nyata, di mana politik dan perbedaan ideologis dapat membebani bahkan persahabatan dan aliansi terdekat. Hal ini membuat kita berpikir tentang betapa mudahnya moral dan loyalitas orang dapat berubah ketika mereka berada di bawah tekanan. 

Hal lain yang dilakukan buku ini dengan sangat baik adalah menunjukkan bagaimana hierarki sosial dan pembagian kelas memicu konflik. Sama seperti di dunia nyata, orang kaya dan berkuasa mendapat keuntungan dari perang sementara kelas bawah adalah mereka yang paling menderita. Novel ini menyoroti seberapa dalam ketidaksetaraan ini terjadi dan bagaimana mereka terus melanjutkan siklus kekerasan dan penindasan. Hal ini membuat kita berpikir tentang isu-isu modern seperti ketidaksetaraan kekayaan dan keadilan sosial yang merupakan hal-hal yang masih kita perjuangkan hingga saat ini. The Dragon Republic membuat kita mempertanyakan bagaimana kekuasaan dan hak istimewa membentuk dunia tempat kita tinggal.)

WHAT I LOVE

■This book doesn’t just show a simple “good vs. evil” battle. Instead, it dives into how complicated power struggles, revolutions, and foreign influence can be. Kuang makes it clear that war and leadership aren’t just about fighting, but they involve manipulation, betrayal, and impossible choices, which makes everything feel intense and realistic.  

■ Instead of glorifying battle, The Dragon Republic focuses on what happens afterward. Rin’s PTSD, addiction, and moral struggles make her feel like a real person dealing with the horrors of war. This book doesn’t shy away from showing how violence breaks people, which makes it powerful and heartbreaking to read.  

■This book is packed with battles, military tactics, and political scheming. Every choice Rin and the others make has huge consequences, which keeps the tension high. 

■One of my favorite things about this book is Rin and Kitay’s bond. They trust and support each other through everything, and their friendship is both heartwarming and painful to watch unfold. Their dynamic really explores what it means to be loyal to someone, even when things get difficult.  

■ A lot of trilogies have second books that just feel like filler, but The Dragon Republic isn’t one of them. It expands the world, deepens character development, and sets up the finale with real stakes. Every moment feels important, which makes this book just as gripping as the first.  

■This book doesn’t give you simple heroes and villains. Even the characters you root for make questionable choices, and the story forces you to think about leadership, justice, and sacrifice. I love how it makes you question right and wrong instead of giving a clear answer.  

■ Rin’s struggles shape the story, but the way her relationships shift is just as important. Friendships get tested, fall apart, and sometimes heal. Whether it’s Kitay, Nezha, or others, the way their connections evolve makes the story feel real and emotionally impactful.

Read Also: The Burning God by R. F. Kuang

(■Buku ini tidak sekadar menampilkan pertarungan sederhana antara "kebaikan melawan kejahatan". Sebaliknya, buku ini menyelami betapa kompleksnya perebutan kekuasaan, revolusi, dan campur tangan asing. Kuang menjelaskan bahwa perang dan kepemimpinan bukan hanya tentang pertempuran, tetapi juga melibatkan manipulasi, pengkhianatan, dan pilihan-pilihan sulit yang mustahil dihindari, yang membuat ceritanya terasa begitu intens dan realistis.

■ Alih-alih meromantisasi pertempuran, The Dragon Republic justru fokus pada dampak pascaperang. PTSD, kecanduan, dan pergulatan moral Rin menjadikannya karakter yang terasa nyata, yang menghadapi kengerian perang. Buku ini tidak ragu menunjukkan bagaimana kekerasan dapat menghancurkan manusia, yang menjadikannya sebuah kisah yang kuat sekaligus memilukan untuk dibaca.

■Buku ini penuh dengan pertempuran, taktik militer, dan rencana politik. Setiap keputusan yang dibuat Rin dan yang karakter lainnya memiliki konsekuensi besar, yang menjaga ketegangan tetap tinggi dari awal hingga akhir.

■Salah satu hal favoritku tentang buku ini adalah ikatan Rin dan Kitay. Mereka saling percaya dan mendukung dalam segala situasi, dan persahabatan mereka mengharukan sekaligus menyakitkan untuk disaksikan. Dinamika mereka benar-benar mengeksplorasi arti kesetiaan, bahkan ketika segala sesuatu di sekitar mereka berantakan.

■ Banyak trilogi yang memiliki buku kedua yang hanya terasa seperti sekadar jembatan menuju akhir cerita, tetapi The Dragon Republic bukan salah satunya. Buku ini memperluas dunia cerita, memperdalam pengembangan karakter, dan menyiapkan panggung untuk klimaks yang penuh risiko. Setiap momen terasa penting, membuat buku ini sama mencekamnya dengan buku pertamanya.

■ Buku ini tidak menunjukkan pahlawan dan penjahat yang jelas. Bahkan karakter yang kita dukung membuat keputusan yang patut dipertanyakan, dan ceritanya memaksa kita untuk berpikir tentang kepemimpinan, keadilan, dan pengorbanan. Aku suka bagaimana buku ini membuat kita mempertanyakan benar dan salah alih-alih memberikan jawaban yang jelas.

■ Perjuangan Rin memang menjadi inti cerita, tetapi perubahan dalam hubungannya dengan orang-orang di sekitarnya juga memegang peran krusial. Persahabatan diuji, hancur, dan terkadang berhasil diperbaiki. Entah itu Kitay, Nezha, atau karakter lainnya, dinamika hubungan mereka membuat cerita terasa hidup dan penuh emosi.)

CONCLUSION

The Dragon Republic is a sequel that dives into war, power, political manipulation, and personal trauma, which makes us question what leadership, revolution, and loyalty really mean. Kuang doesn’t hold back when showing the harsh realities of war and the difficult moral choices that come with rebellion. The shifting alliances and betrayals keep the story intense and unpredictable, which make it both emotionally heavy and mentally engaging. With flawed but fascinating characters, high-stakes decisions, and a plot that never drags, The Dragon Republic proves itself as a strong middle book that builds up to what promises to be an explosive finale. If you love dark fantasy, political intrigue, and character-driven stories, this book will definitely leave an impact.

(The Dragon Republic adalah sekuel yang menyelami tema-tema seperti perang, kekuasaan, manipulasi politik, dan trauma pribadi, yang membuat kita mempertanyakan makna sebenarnya dari kepemimpinan, revolusi, dan kesetiaan. Kuang tidak ragu-ragu menunjukkan kenyataan perang yang pahit dan dilema moral yang sulit yang menyertai sebuah pemberontakan. Aliansi dan pengkhianatan yang terus berubah membuat ceritanya intens dan tidak terduga, yang membuatnya berat secara emosional dan menarik secara mental. Dengan karakter-karakter yang tidak sempurna tetapi menarik, keputusan-keputusan berisiko tinggi, dan plot yang tidak bertele-tele, The Dragon Republic membuktikan dirinya sebagai buku kedua yang kuat yang mempersiapkan akhir trilogi yang eksplosif. Jika kalian suka dark fantasy, intrik politik, dan character-driven story, buku ini pasti akan meninggalkan kesan.)