Butter by Asako Yuzuki is a novel that mixes food with social issues, like gender roles, beauty standards, and how women are treated in modern Japanese society. The story follows Rika Machida, a journalist who becomes interested on Manako Kajii, a woman accused of murdering rich businessmen, possibly using her cooking skills to seduce them. Kajii's case, based on a real event in Japan, grabs the nation's attention because of the strange accusations and Kajii’s mysterious personality.
(Butter oleh Asako Yuzuki adalah novel yang memadukan makanan dengan isu-isu sosial, seperti peran gender, standar kecantikan, dan bagaimana perempuan diperlakukan dalam masyarakat Jepang modern. Kisah ini mengikuti Rika Machida, seorang jurnalis yang tertarik pada Manako Kajii, seorang perempuan yang dituduh membunuh para pengusaha kaya, kemungkinan menggunakan kemampuan memasaknya untuk merayu mereka. Kasus Kajii, yang berdasarkan kejadian nyata di Jepang, menarik perhatian nasional karena tuduhan aneh dan kepribadian Kajii yang misterius.)
BLURB
The cult Japanese bestseller about a female gourmet cook and serial killer and the journalist intent on cracking her case, inspired by a true story.
There are two things that I can simply not tolerate: feminists and margarine.
Gourmet cook Manako Kajii sits in Tokyo Detention Center convicted of the serial murders of lonely businessmen, who she is said to have seduced with her delicious home cooking. The case has captured the nation’s imagination but Kajii refuses to speak with the press, entertaining no visitors. That is, until journalist Rika Machida writes a letter asking for her recipe for beef stew and Kajii can’t resist writing back.
Rika, the only woman in her news office, works late each night, rarely cooking more than ramen. As the visits unfold between her and the steely Kajii, they are closer to a masterclass in food than journalistic research. Rika hopes this gastronomic exchange will help her soften Kajii but it seems that she might be the one changing. With each meal she eats, something is awakening in her body, might she and Kaji have more in common than she once thought?
Inspired by the real case of the convicted con woman and serial killer, "The Konkatsu Killer," Asako Yuzuki’s Butter is a vivid, unsettling exploration of misogyny, obsession, romance and the transgressive pleasures of food in Japan.
BUTTER BOOK REVIEW
Butter by Asako Yuzuki digs into the challenges women face in Japan, especially when it comes to balancing their own needs with society's pressure to look a certain way. Manako Kajii, one of the main characters, stands out because she doesn’t care about being thin and loves eating rich, buttery foods. Even though she’s in prison, her love for these foods shows she’s still in control of her life. Kajii’s attitude really challenges the usual expectations placed on women.
In this story, these pressures around body image and beauty also impact relationships. For example, Rika Machida, another character, struggles with her connections because she’s too focused on appearances. This makes it harder for her to form deep, real relationships, especially with her colleagues and romantic partners. The book shows how society’s obsession with looks can create shallow connections and make it difficult to really understand and get close to people.
Butter also highlights how society tends to reject people who don’t fit its standards. Kajii doesn’t follow the usual rules about how women should look or act, and because of that, she’s judged and shunned. This shows how harshly society can treat people who don’t conform, and how isolating it can be for those who don’t fit in.
This book also explores how these pressures affect women’s behavior and how they see themselves. At first, Rika feels guilty about enjoying buttery foods, which shows how deep these societal pressures go. But throughout the novel, she starts to break free from these expectations while trying to figure out Kajii’s story. Yuzuki does a great job critiquing how these norms shape how women behave and think about themselves.
This novel calls out society’s unfair beauty standards, especially how women who aren’t thin are judged. Kajii’s appearance plays a big role in the story, showing how fatphobia and the pressure to be thin hurt women’s self-esteem. Kajii is judged harshly just because she doesn’t fit the slim ideal, and the book really shows how tough it can be to live in a society that only praises thinness.
One thing that stands out to me is how people around Kajii, including Rika and the general public, seem to have double standards about beauty and body image. On one hand, they’re intrigued by Kajii’s refusal to follow society’s beauty rules, but on the other hand, they still criticize her for not fitting in. It’s a bit hypocritical, society pressures women to look a certain way, but then judges them whether they try to fit in or not. This really shows how tough it is to live in a world that sets strict beauty standards but punishes you no matter what you do.
The book also digs into bigger issues like sexism and how women are objectified. Kajii doesn’t care about the usual beauty standards, and through her, the book questions how women are judged. Her trial isn’t just about the crime she’s accused of, her looks and lifestyle are also put on trial. This shows how women often face unfair judgments that go beyond their actions, revealing the deeper gender inequality and objectification in society.
Butter also criticizes how the media handles stories, especially when it comes to crime. Kajii’s case is a great example of how the media loves to turn complicated stories into sensational headlines. Instead of trying to understand Kajii’s character or why she did what she did, the media just paints her as a villain. This kind of coverage distorts the truth and feeds into people’s biases, showing how the media can twist and oversimplify important issues.
Another problem the novel points out is how the media often ignores or overshadows real issues women face. Instead of focusing on important topics like body image or personal choices, the media goes for the scandalous angle. Rika, as a journalist, struggles to uncover the truth about Kajii in a media environment that overlooks the complexity of women’s lives. Butter shows very well how media narratives can reinforce stereotypes and fail to fully capture the challenges women go through.
The food in this book isn’t just about eating, it symbolizes bigger things like control, desire, and rebellion. Yuzuki goes into detail about cooking and eating to show how food represents the characters’ struggles and how they push back against society’s expectations. For Kajii and others, indulging in rich, buttery foods is a way to claim their power and identity. These scenes of food really show how characters use it to express who they are and fight for control in their lives.
I found that isolation and loneliness play an important role. The characters struggle with feeling disconnected from others. Whether it's because they’re rejected by society, dealing with personal trauma, or just finding it hard to connect, they’re all facing some kind of loneliness. Kajii’s strange life choices and how society turns its back on her, plus Rika’s own journey to find herself, really show how being isolated can push people towards harmful behavior. The book makes it clear that building connections and having a supportive community is important to overcoming loneliness, and that real relationships are key to healing.
Another thing that fascinates me is how the book dives into the complexity of personal relationships. Yuzuki explores how power and manipulation can influence relationships, especially through Rika’s interactions with Kajii. These relationships can be life-changing, but they can also be dangerous depending on the people involved. It’s not just about feelings, Yuzuki shows how relationships are often shaped by both personal issues and societal pressures.
The novel also takes a hard look at traditional masculinity in Japan. It’s tied to power, control, and not showing emotions. Men are expected to be tough, in control, and successful, which can really impact their sense of self-worth if they don’t live up to these standards. The pressure to be stoic and authoritative can limit how men express their emotions, and it often leads to women being viewed through the lens of male desires and standards. It’s interesting how Butter highlights the impact of these rigid norms on both men and women, and how it leaves little room for vulnerability or emotional expression.
Lastly, this book shows that truth is not always straightforward and can be influenced by personal opinions, how stories are told, and what society expects. Kajii’s version of events and how she controls the media show how people can twist the truth for their own reasons, making it hard to know what’s really real. As Rika digs deeper, she realizes that truth isn’t fixed, it can change as you get new information or see things from different angles. The book also criticizes how society and the media often make it even harder to find the truth by focusing on drama and biases. By the end, Butter suggests that some truths might stay hidden, showing just how complicated it can be to truly understand people and their actions.
(Butter karya Asako Yuzuki mengupas tantangan yang dihadapi perempuan di Jepang, terutama dalam hal menyeimbangkan kebutuhan mereka sendiri dengan tekanan masyarakat untuk berpenampilan tertentu. Manako Kajii, salah satu tokoh utamanya, menonjol karena ia tidak peduli dengan penampilan kurus dan suka menyantap makanan yang berlemak dan bermentega. Meskipun ia berada dalam penjara, kecintaannya pada makanan ini menunjukkan bahwa ia masih bisa mengendalikan hidupnya. Sikap Kajii benar-benar menantang ekspektasi yang biasanya diberikan kepada perempuan.
Dalam cerita ini, tekanan seputar citra tubuh dan kecantikan juga memengaruhi hubungan. Misalnya, Rika Machida, tokoh utama lainnya, berjuang dengan hubungannya karena ia terlalu fokus pada penampilan. Hal ini membuatnya lebih sulit untuk menjalin hubungan yang dalam dan nyata, terutama dengan rekan kerja dan pasangan romantisnya. Buku ini menunjukkan bagaimana obsesi masyarakat terhadap penampilan dapat menciptakan koneksi yang dangkal dan menyulitkan untuk benar-benar memahami dan mendekati orang lain.
Butter juga menyoroti bagaimana masyarakat cenderung menolak orang yang tidak sesuai dengan standarnya. Kajii tidak mengikuti aturan umum tentang bagaimana perempuan seharusnya berpenampilan atau bertindak, dan karena itu, dia dihakimi dan dijauhi. Ini menunjukkan betapa kerasnya masyarakat memperlakukan orang yang tidak patuh, dan betapa terisolasinya mereka yang tidak cocok.
Buku ini juga mengeksplorasi bagaimana tekanan ini memengaruhi perilaku perempuan dan bagaimana mereka memandang diri mereka sendiri. Awalnya, Rika merasa bersalah karena menikmati makanan bermentega, yang menunjukkan seberapa dalam tekanan sosial ini. Namun, sepanjang novel, dia mulai melepaskan diri dari ekspektasi ini sambil mencoba memahami cerita Kajii. Yuzuki melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengkritik bagaimana norma-norma ini membentuk cara perempuan berperilaku dan berpikir tentang diri mereka sendiri.
Novel ini mengkritik standar kecantikan masyarakat yang tidak adil, terutama bagaimana wanita yang tidak kurus dinilai. Penampilan Kajii memainkan peran besar dalam cerita, menunjukkan bagaimana fatphobia dan tekanan untuk menjadi kurus merusak harga diri perempuan. Kajii dihakimi dengan keras hanya karena ia tidak sesuai dengan standar ideal tubuh langsing, dan buku ini benar-benar menunjukkan betapa sulitnya hidup di masyarakat yang hanya memuji kelangsingan.
Satu hal yang menarik buat aku adalah bagaimana orang-orang di sekitar Kajii, termasuk Rika dan masyarakat umum, tampaknya memiliki standar ganda tentang kecantikan dan citra tubuh. Di satu sisi, mereka tertarik dengan penolakan Kajii untuk mengikuti aturan kecantikan masyarakat, tetapi di sisi lain, mereka masih mengkritiknya karena tidak cocok. Agak munafik, masyarakat menekan wanita untuk berpenampilan dengan cara tertentu, tetapi kemudian menghakimi mereka apakah mereka mencoba untuk menyesuaikan diri atau tidak. Ini benar-benar menunjukkan betapa sulitnya hidup di dunia yang menetapkan standar kecantikan yang ketat tetapi menghukum kita tak peduli apa yang kita lakukan.
Buku ini juga menggali isu-isu yang lebih besar seperti seksisme dan bagaimana wanita diobjektifikasi. Kajii tidak peduli dengan standar kecantikan yang biasa, dan melalui dirinya, buku ini mempertanyakan bagaimana perempuan dinilai. Persidangannya tidak hanya tentang kejahatan yang dituduhkan kepadanya, penampilan dan gaya hidupnya juga diadili. Ini menunjukkan bagaimana perempuan sering menghadapi penilaian yang tidak adil yang melampaui tindakan mereka, mengungkap ketidaksetaraan gender dan objektifikasi yang lebih dalam di masyarakat.
Butter juga mengkritik cara media menangani berita, terutama yang berkaitan dengan kejahatan. Kasus Kajii adalah contoh bagus tentang bagaimana media gemar mengubah berita yang rumit menjadi berita utama yang sensasional. Alih-alih mencoba memahami karakter Kajii atau mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan, media justru menggambarkannya sebagai penjahat. Liputan semacam ini mendistorsi kebenaran dan memperkuat bias orang-orang, yang menunjukkan bagaimana media dapat memutarbalikkan dan menyederhanakan isu-isu penting.
Masalah lain yang ditunjukkan novel ini adalah bagaimana media sering mengabaikan atau menutupi isu-isu nyata yang dihadapi perempuan. Alih-alih berfokus pada topik-topik penting seperti citra tubuh atau pilihan pribadi, media justru mengambil sudut pandang yang memalukan. Rika, sebagai jurnalis, berjuang untuk mengungkap kebenaran tentang Kajii di lingkungan media yang mengabaikan kompleksitas kehidupan perempuan. Butter menunjukkan dengan sangat baik bagaimana narasi media dapat memperkuat stereotip dan gagal untuk sepenuhnya menangkap tantangan yang dialami perempuan.
Makanan dalam buku ini bukan hanya tentang kegiatan makan, tetapi juga melambangkan hal-hal yang lebih besar seperti kendali, hasrat, dan pemberontakan. Yuzuki membahas secara rinci tentang memasak dan kegiatan makan untuk menunjukkan bagaimana makanan menggambarkan perjuangan para tokohnya dan bagaimana mereka melawan ekspektasi masyarakat. Bagi Kajii dan yang lainnya, menikmati makanan yang kaya dan bermentega adalah cara untuk menunjukkan kekuatan dan identitas mereka. Adegan-adegan makanan ini benar-benar menunjukkan bagaimana para tokoh menggunakannya untuk mengekspresikan diri mereka dan memperjuangkan kendali dalam hidup mereka.
Aku menemukan bahwa keterasingan dan kesepian memegang peranan penting. Tokoh-tokoh dalam buku ini berjuang melawan perasaan terputus dari orang lain. Entah karena mereka ditolak oleh masyarakat, menghadapi trauma pribadi, atau sekadar merasa sulit untuk terhubung, mereka semua menghadapi semacam kesepian. Pilihan hidup Kajii yang aneh dan bagaimana masyarakat mengabaikannya, ditambah perjalanan Rika sendiri untuk menemukan dirinya sendiri, benar-benar menunjukkan bagaimana keterasingan dapat mendorong orang-orang ke arah perilaku yang merugikan. Buku ini memperjelas bahwa membangun koneksi dan memiliki komunitas yang mendukung penting untuk mengatasi kesepian, dan bahwa hubungan yang nyata adalah kunci untuk penyembuhan.
Hal lain yang membuat aku kagum adalah bagaimana buku ini menyelami kompleksitas hubungan pribadi. Yuzuki mengeksplorasi bagaimana kekuatan dan manipulasi dapat memengaruhi hubungan, terutama melalui interaksi Rika dengan Kajii. Hubungan ini dapat bersifat life-changing, tetapi juga dapat berbahaya tergantung pada orang-orang yang terlibat. Ini bukan hanya tentang perasaan, Yuzuki menunjukkan bagaimana hubungan sering kali dibentuk oleh masalah pribadi dan tekanan masyarakat.
Novel ini juga membahas secara mendalam tentang maskulinitas tradisional di Jepang. Hal ini terkait dengan kekuasaan, kendali, dan tidak menunjukkan emosi. Laki-laki diharapkan untuk menjadi tangguh, memegang kendali, dan sukses, yang dapat benar-benar memengaruhi rasa harga diri mereka jika mereka tidak memenuhi standar-standar ini. Tekanan untuk bersikap kuat dan berwibawa dapat membatasi cara laki-laki mengekspresikan emosi mereka, dan sering kali menyebabkan perempuan dipandang melalui sudut pandang keinginan dan standar laki-laki ini. Sangat menarik bagaimana Butter menyoroti dampak norma-norma yang kaku ini pada laki-laki dan perempuan, dan bagaimana hal itu menyisakan sedikit ruang untuk kelemahan atau ekspresi emosional.
Terakhir, buku ini menunjukkan bahwa kebenaran tidak selalu lugas dan dapat dipengaruhi oleh pendapat pribadi, bagaimana cerita diceritakan, dan apa yang diinginkan masyarakat. Versi Kajii tentang peristiwa dan bagaimana ia mengendalikan media menunjukkan bagaimana orang dapat memutarbalikkan kebenaran karena alasan mereka sendiri, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya nyata. Saat Rika menggali lebih dalam, ia menyadari bahwa kebenaran tidak tetap, kebenaran dapat berubah saat kita mendapatkan informasi baru atau melihat sesuatu dari sudut pandang yang berbeda. Buku ini juga mengkritik bagaimana masyarakat dan media sering kali mempersulit pencarian kebenaran dengan berfokus pada drama dan bias. Pada akhirnya, Butter menyarankan bahwa beberapa kebenaran mungkin tetap tersembunyi, yang menunjukkan betapa rumitnya untuk benar-benar memahami orang dan tindakan mereka.)
THE FAVORITES
■The characters are really well-developed, which makes the book hard to put down. I found Rika Machida’s growth and her complicated relationship with the mysterious Manako Kajii fascinating. Their interactions really keep you hooked.
■Also, the food descriptions are amazing! Not only do they make the story more fun to read (and honestly, they made me hungry), but they also reflect the characters’ emotions and struggles in such a unique way. Seriously, don’t read this book on an empty stomach!
■The book also tackles important issues like beauty standards, fatphobia, and the pressure women face in Japanese society. I really appreciated how it brought these topics to light. It felt like the book offered a new perspective on modern life, especially when it comes to these important themes.
■Butter gives us a glimpse into Japanese culture, from the food to the traditions and social norms. That cultural insight made the story even more interesting for me, and I felt like I learned something while reading.
(■Karakter-karakternya benar-benar berkembang dengan baik, yang membuat aku sulit untuk berhenti membacanya. Aku merasa perkembangan Rika Machida dan hubungannya yang rumit dengan Manako Kajii yang misterius sangat menarik. Interaksi mereka benar-benar membuat kita terpikat.
■Selain itu, deskripsi makanannya luar biasa! Mereka tidak hanya membuat cerita lebih menyenangkan untuk dibaca (dan sejujurnya, mereka membuat aku kelaparan), tetapi juga mencerminkan emosi dan perjuangan karakter dengan cara yang unik. Serius, jangan baca buku ini saat lapar!
■Buku ini juga membahas isu-isu penting seperti standar kecantikan, fatphobia, dan tekanan yang dihadapi perempuan dalam masyarakat Jepang. Aku sangat suka bagaimana buku ini mengangkat topik-topik ini. Rasanya buku ini menawarkan perspektif baru tentang kehidupan modern, terutama dalam hal tema-tema penting ini.
■Butter memberi kita sekilas pandang tentang budaya Jepang, dari makanan hingga tradisi dan norma sosial. Wawasan budaya tersebut membuat cerita ini semakin menarik buat aku, dan aku merasa seperti belajar sesuatu saat membacanya.)
THE DRAWBACKS
■Even though it’s marketed as a crime novel, it’s not really the fast-paced thriller I expected. Instead, the story focuses a lot more on the characters’ emotions and the issues in society. If you're looking for something with more action or twists, you might feel a bit let down by how much time is spent on character development and social topics.
■Also, the subtitle A Novel of Food and Murder feels a bit off. The story is really more about food, women’s lives, and societal expectations. Something like A Novel of Food and Women would probably fit better since it’s not just about a crime but goes deeper into these personal and social themes.
(■Meskipun dipasarkan sebagai novel crime, novel ini sebenarnya bukan cerita yang seru dengan tempo cepat seperti yang aku harapkan. Sebaliknya, ceritanya lebih berfokus pada emosi karakter dan isu-isu dalam masyarakat. Jika kamu mencari sesuatu yang lebih banyak aksi atau alur cerita yang seru, kamu bakal merasa sedikit kecewa dengan banyaknya waktu yang dihabiskan untuk pengembangan karakter dan topik sosial dalam buku ini.
■Selain itu, subjudul A Novel of Food and Murder terasa agak kurang cocok. Ceritanya sebenarnya lebih banyak tentang makanan, kehidupan wanita, dan ekspektasi masyarakat. Judul seperti A Novel of Food and Women mungkin lebih cocok karena novel ini tidak hanya tentang kejahatan tetapi juga membahas lebih dalam tentang tema-tema personal dan sosial ini.)
CONCLUSION
Butter by Asako Yuzuki dives into how society affects our sense of self, especially with topics like body image, truth, and media. Manako Kajii’s character challenges what we normally think of as "beautiful" and shows how the pressure to fit in can make people feel lonely or misunderstood. I love how food is used as a symbol in the story, it represents control, desire, and rebellion. It’s not just about eating, but about how we fight between what society wants from us and what we really want for ourselves. This book also looks at how traditional ideas of masculinity and the media influence how we see the world. It makes us realize that truth isn’t always straightforward, it can change depending on who’s telling the story and the social pressures we face. By the end, I felt like Butter pushes you to question the way we view truth, the pressure to fit into society, and how important real, meaningful connections are in beating loneliness.
(Butter oleh Asako Yuzuki mengupas tuntas bagaimana masyarakat memengaruhi rasa percaya diri kita, khususnya dengan topik-topik seperti citra tubuh, kebenaran, dan media. Karakter Manako Kajii menantang apa yang biasanya kita anggap sebagai "cantik" dan menunjukkan bagaimana tekanan untuk menyesuaikan diri dapat membuat orang merasa kesepian atau disalahpahami. Aku suka bagaimana makanan digunakan sebagai simbol dalam cerita, makanan melambangkan kendali, hasrat, dan pemberontakan. Buku ini bukan sekadar tentang makanan, tetapi tentang bagaimana kita berjuang antara apa yang diinginkan masyarakat dari kita dan apa yang sebenarnya kita inginkan untuk diri kita sendiri. Buku ini juga membahas bagaimana gagasan tradisional tentang maskulinitas dan media memengaruhi cara kita memandang dunia. Buku ini membuat kita menyadari bahwa kebenaran tidak selalu lugas, kebenaran dapat berubah tergantung pada siapa yang menceritakan kisahnya dan tekanan sosial yang kita hadapi. Di akhir cerita, aku merasa Butter mendorong kita untuk mempertanyakan cara kita memandang kebenaran, tekanan untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat, dan seberapa penting hubungan yang nyata dan bermakna dalam mengatasi kesepian.)
0 Comments
don't use this comment form, use the embedded disqus comment section. No spam!
Note: only a member of this blog may post a comment.