Twelfth Knight by Alexene Farol Follmuth | Book Review

Twelfth Knight by Alexene Farol Follmuth is a really interesting YA novel that dives into identity, self-discovery, and the pressure to fit into society’s expectations. The story is told from both Jack’s and Viola’s points of view, which makes it easy to understand their struggles and see how they grow throughout the book. Viola is blunt and strong-willed, but she’s also frustrated by the way she’s treated as a girl in the gaming world, where she faces harassment and isn’t taken seriously. To avoid this, she creates a male persona in the game Twelfth Knight so she can play without dealing with all the negativity. Meanwhile, Jack, a popular football player, is stuck trying to live up to his family's expectations. He’s so used to making everyone happy that he never really stops to think about what he actually wants until he got injured and forced to take a long break. Their paths cross through the game, and as they spend more time together, they start to challenge each other’s views and figure out who they really are.

(Twelfth Knight oleh Alexene Farol Follmuth adalah novel young adult yang sangat menarik yang menyelami identitas, pencarian jati diri, dan tekanan untuk menyesuaikan diri dengan ekspektasi masyarakat. Kisah ini diceritakan dari sudut pandang Jack dan Viola, yang memudahkan kita memahami kehidupan mereka dan melihat bagaimana mereka tumbuh di sepanjang buku. Viola adalah orang yang blak-blakan dan berkemauan keras, tetapi dia juga frustrasi dengan cara dia diperlakukan sebagai seorang perempuan di dunia game, di mana dia menghadapi pelecehan dan tidak dianggap serius. Untuk menghindari hal ini, dia menciptakan persona laki-laki dalam game Twelfth Knight sehingga dia bisa bermain tanpa menghadapi semua hal negatif tersebut. Sementara itu, Jack, seorang pemain sepak bola populer, terjebak dalam upaya memenuhi ekspektasi keluarganya. Dia begitu terbiasa membuat semua orang bahagia sehingga dia tidak pernah benar-benar berhenti untuk memikirkan apa yang sebenarnya dia inginkan sampai dia cedera dan terpaksa istirahat panjang. Jalan hidup mereka bersilangan melalui sebuah game, dan seiring mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama, mereka mulai menantang pandangan satu sama lain dan mencari tahu siapa mereka sebenarnya.)

SYNOPSIS 

From the New York Times-bestselling author of The Atlas Six (under the penname Olivie Blake) comes Twelfth Knight, a grumpy/sunshine YA romantic comedy and coming of age story about taking up space in the world and learning what it means to let others in.

Viola Reyes is annoyed.

Her painstakingly crafted tabletop game campaign was shot down, her best friend is suggesting she try being more “likable,” and school running back Jack Orsino is the most lackadaisical Student Body President she’s ever seen, which makes her job as VP that much harder. Vi’s favorite escape from the world is the MMORPG Twelfth Knight, but online spaces aren’t exactly kind to girls like her―girls who are extremely competent and have the swagger to prove it. So Vi creates a masculine alter ego, choosing to play as a knight named Cesario to create a safe haven for herself.

But when a football injury leads Jack Orsino to the world of Twelfth Knight, Vi is alarmed to discover their online alter egos―Cesario and Duke Orsino―are surprisingly well-matched.

As the long nights of game-play turn into discussions about life and love, Vi and Jack soon realise they’ve become more than just weapon-wielding characters in an online game. But Vi has been concealing her true identity from Jack, and Jack might just be falling for her offline…

BOOK REVIEW 

Twelfth Knight is such an interesting story because it gives us both Jack’s and Viola’s perspectives, which makes it easy to see their struggles and how they grow. Their personalities are complete opposites, but that’s what makes their journeys so engaging. The book digs into the challenges of figuring out who you are, dealing with expectations, and trying to stay true to yourself while also wanting to fit in.  

Viola is the kind of character who doesn’t hold back, she’s blunt, sarcastic, and not afraid to speak her mind. Sometimes it makes her come off as harsh, but at the same time, it’s refreshing to see a character who refuses to sugarcoat things. Her honesty is an important part of her personality, but as the story goes on, we see that it’s also her defense mechanism. Deep down, she’s vulnerable, but instead of showing that side, she puts up walls to protect herself. Her journey shows that being strong doesn’t mean shutting everyone out, and allowing yourself to be vulnerable doesn’t make you weak, it just makes you human.  

Jack, on the other hand, is someone who’s spent his whole life trying to please others. His family expects him to follow in their football legacy, and because of that, he feels like he has no choice but to go along with it. He’s used to making people happy, but at the cost of ignoring what*he actually wants. His story is relatable to anyone who’s ever felt pressured to live up to other people’s expectations. His character arc is a great reminder that while it’s good to care about others, you also have to prioritize yourself and your own dreams.  

What I love about this book is how it shows that people are more complicated than they seem. Viola may come across as tough, but she’s dealing with a lot under the surface. Jack seems confident and easygoing, but he’s struggling too. Their journeys remind us that no one has it all figured out, and that’s okay. We don’t have to be perfect or fit into every expectation placed on us, we just have to be true to ourselves, even if it takes time to figure out what that means.

Viola pretending to be a guy in online game says a lot about how difficult it can be for women in male-dominated spaces. In online games, girls often deal with harassment and people not taking them seriously, just because they’re girls. Viola hides her identity not because she wants to, but because it’s the only way she can actually play the game without being treated unfairly. This is something that happens in real life too, many women feel like they have to change or hide parts of themselves just to be treated with basic respect. The fact that Viola gets to play peacefully when people think she’s a guy just proves how different the experience can be depending on gender.  

Her story shows why we need safer and more inclusive spaces, both online and in real life. Nobody should have to change who they are just to avoid being mistreated. It’s frustrating that instead of fixing the problem, people like Viola feel like they have to work around it by hiding. This book makes us think about how things could be better if people were more respectful and if communities actually protected everyone, not just the ones who fit in easily.  

On the other hand, Jack has the freedom to just be himself. He uses his real name and even uses his school colors in the game without a second thought. He doesn’t have to worry about being harassed or disrespected, people automatically take him seriously. This contrast really stands out because it shows how some people get to be themselves without fear, while others have to be extra careful just to be treated decently. Jack’s experience is something a lot of people don’t even realize is a privilege because it’s just normal for them.  

The way Viola and Jack experience the world so differently makes an important point: not everyone gets the same level of respect just for existing. Viola’s struggles show how exhausting it can be to constantly fight for fairness, while Jack’s confidence comes from not having to worry about those same things. This book makes us think about how society treats people differently and why it’s important to create spaces where everyone feels safe being themselves. It’s a reminder that we should be more aware of these issues and work towards making things better, not just for ourselves but for everyone.

This book also shows how gaming and other creative outlets can be more than just hobbies, they can be a way to escape, express yourself, and even gain confidence. A lot of people see video games as just a waste of time, but for Viola and Jack, playing Twelfth Knight gives them a chance to step outside their everyday struggles and experience something different. It’s the same in real life, hobbies like gaming, cosplay, or even just being part of a fandom can help people deal with stress, discover new sides of themselves, and connect with others. This book makes a great point about how these things aren’t just for fun, but they can be really important for personal growth and emotional support.  

In today’s world, where so much happens online, the themes of gaming and virtual communities feel super relevant. Viola and Jack bond over Twelfth Knight, just like how so many people today make real friendships through gaming, social media, and online spaces. Not everyone has a strong support system in real life, so being able to connect with like-minded people online can mean a lot. Whether it’s gaming, forums, or even just group chats, these spaces give people a chance to be themselves and find a sense of belonging. This book captures how technology isn’t just about escaping reality, but also about growing, forming connections, and finding people who understand you.  

Another thing I liked about this book is the sibling relationship between Viola and her twin brother, Bash. Their dynamic, arguing one moment but still looking out for each other, felt super real. A lot of people can relate to having a sibling who annoys them but is also one of their biggest supporters. Family relationships can be complicated, especially when personal differences get in the way, but at the end of the day, there’s usually love underneath it all. This book does a great job of showing how siblings can challenge each other while still being there when it really matters.  

(Twelfth Knight adalah cerita yang sangat menarik karena memberi kita sudut pandang Jack dan Viola, yang memudahkan kita melihat kesulitan mereka dan bagaimana mereka tumbuh. Kepribadian mereka sangat bertolak belakang, tetapi itulah yang membuat perjalanan mereka begitu menarik. Buku ini menggali tantangan dalam mencari tahu siapa diri kita, menghadapi ekspektasi, dan mencoba untuk tetap jujur pada diri sendiri sambil menyesuaikan diri.

Viola adalah tipe karakter yang tidak menahan diri, dia terus terang, sarkastik, dan tidak takut untuk mengungkapkan pikirannya. Terkadang hal itu membuatnya tampak kasar, tetapi pada saat yang sama, terasa menyegarkan melihat karakter yang menolak untuk menutup-nutupi sesuatu. Kejujurannya adalah bagian penting dari kepribadiannya, tetapi seiring berjalannya cerita, kita melihat bahwa itu juga merupakan coping mechanismnya. Jauh di lubuk hatinya, dia merasa tidak aman, tetapi alih-alih menunjukkan sisi itu, dia membangun tembok untuk melindungi dirinya sendiri. Perjalanan hidupnya menunjukkan bahwa menjadi kuat tidak berarti mengabaikan semua orang, dan menunjukkan kekurangan kita tidak membuat kita lemah, itu hanya membuat kita menjadi manusia.

Di sisi lain, Jack adalah seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya untuk menyenangkan orang lain. Keluarganya mengharapkan dia untuk mengikuti legacy sepak bola mereka, dan karena itu, dia merasa tidak punya pilihan selain mengikutinya. Dia terbiasa membuat orang bahagia, tetapi dengan mengorbankan apa yang sebenarnya dia inginkan. Kisahnya dapat dipahami oleh siapa saja yang pernah merasa tertekan untuk memenuhi ekspektasi orang lain. Alur karakternya adalah pengingat yang bagus bahwa meskipun peduli terhadap orang lain itu baik, kita juga harus memprioritaskan diri sendiri dan impian kita sendiri.

Yang aku sukai dari buku ini adalah bagaimana buku ini menunjukkan bahwa orang lebih rumit daripada yang terlihat. Viola mungkin terlihat tangguh, tetapi dia menghadapi banyak hal di balik permukaan. Jack tampak percaya diri dan santai, tetapi dia juga sedang berjuang. Perjalanan mereka mengingatkan kita bahwa tidak ada seorang pun yang tahu segalanya, dan itu tidak apa-apa. Kita tidak harus sempurna atau memenuhi semua ekspektasi yang diberikan kepada kita, kita hanya harus jujur pada diri sendiri, meskipun butuh waktu untuk memahami artinya.

Viola yang berpura-pura menjadi seorang laki-laki dalam gim daring menunjukkan betapa sulitnya bagi perempuan di lingkungan yang didominasi laki-laki. Dalam gim daring, perempuan sering menghadapi pelecehan dan orang-orang tidak menanggapi mereka dengan serius, hanya karena mereka perempuan. Viola menyembunyikan identitasnya bukan karena ia ingin, tetapi karena itulah satu-satunya cara agar ia dapat benar-benar bermain gim tanpa diperlakukan tidak adil. Hal ini juga terjadi dalam kehidupan nyata, banyak perempuan merasa harus mengubah atau menyembunyikan bagian dari diri mereka hanya agar diperlakukan dengan rasa hormat. Fakta bahwa Viola dapat bermain dengan tenang saat orang-orang mengira ia seorang laki-laki membuktikan betapa berbedanya pengalaman tersebut tergantung pada jenis kelamin.

Kisahnya menunjukkan mengapa kita membutuhkan ruang yang lebih aman dan inklusif, baik daring maupun dalam kehidupan nyata. Tidak seorang pun seharusnya harus mengubah diri mereka hanya untuk menghindari perlakuan buruk. Sungguh membuat frustrasi bahwa alih-alih memperbaiki masalah, orang-orang seperti Viola merasa harus mengatasinya dengan bersembunyi. Buku ini membuat kita berpikir tentang bagaimana keadaan bisa lebih baik jika orang-orang lebih saling menghormati dan jika masyarakat benar-benar melindungi semua orang, bukan hanya mereka yang mudah menyesuaikan diri.

Di sisi lain, Jack memiliki kebebasan untuk menjadi dirinya sendiri. Dia menggunakan nama aslinya dan bahkan menggunakan warna sekolahnya dalam game tanpa berpikir dua kali. Dia tidak perlu khawatir dilecehkan atau tidak dihormati, orang-orang secara otomatis menganggapnya serius. Kontras ini benar-benar menonjol karena menunjukkan bagaimana beberapa orang bisa menjadi diri mereka sendiri tanpa rasa takut, sementara yang lain harus ekstra hati-hati hanya untuk diperlakukan dengan baik. Pengalaman Jack adalah sesuatu yang banyak orang bahkan tidak sadari sebagai privilege karena itu normal bagi mereka.

Cara Viola dan Jack menjalani dunia dengan sangat berbeda menunjukkan poin penting: tidak semua orang mendapatkan tingkat rasa hormat yang sama hanya karena keberadaan mereka. Perjuangan Viola menunjukkan betapa melelahkannya untuk terus-menerus memperjuangkan keadilan, sementara kepercayaan diri Jack datang dari tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal yang sama. Buku ini membuat kita berpikir tentang bagaimana masyarakat memperlakukan orang secara berbeda dan mengapa penting untuk menciptakan ruang di mana setiap orang merasa aman menjadi diri mereka sendiri. Buku ini mengingatkan kita bahwa kita harus lebih menyadari masalah ini dan berupaya untuk membuat keadaan menjadi lebih baik, tidak hanya untuk diri kita sendiri tetapi juga untuk semua orang.

Buku ini juga menunjukkan bagaimana bermain gim dan kegiatan kreatif lainnya bisa lebih dari sekadar hobi, tetapi juga bisa menjadi cara untuk melepaskan diri, mengekspresikan diri, dan bahkan mendapatkan kepercayaan diri. Banyak orang menganggap gim hanya membuang-buang waktu, tetapi bagi Viola dan Jack, bermain Twelfth Knight memberi mereka kesempatan untuk keluar dari kesulitan sehari-hari dan merasakan sesuatu yang berbeda. Hal yang sama juga berlaku di kehidupan nyata, hobi seperti bermain gim, cosplay, atau bahkan sekadar menjadi bagian dari fandom dapat membantu orang mengatasi stres, menemukan sisi baru diri mereka, dan terhubung dengan orang lain. Buku ini menjelaskan dengan baik tentang bagaimana hal-hal ini tidak hanya untuk bersenang-senang, tetapi juga dapat menjadi sangat penting untuk pertumbuhan pribadi dan dukungan emosional.

Di dunia saat ini, di mana begitu banyak hal terjadi secara daring, tema gim dan komunitas virtual terasa sangat relevan. Viola dan Jack menjalin ikatan melalui Twelfth Knight, seperti halnya banyak orang saat ini yang menjalin persahabatan melalui gim, media sosial, dan ruang daring. Tidak semua orang memiliki sistem pendukung yang kuat dalam kehidupan nyata, jadi dapat terhubung dengan orang-orang yang berpikiran sama secara daring bisa sangat berarti. Baik itu permainan, forum, atau bahkan sekadar obrolan grup, ruang-ruang ini memberi orang kesempatan untuk menjadi diri mereka sendiri dan menemukan rasa memiliki. Buku ini menggambarkan bagaimana teknologi tidak hanya tentang melarikan diri dari kenyataan, tetapi juga tentang tumbuh, membentuk koneksi, dan menemukan orang-orang yang memahami kita.

Hal lain yang aku sukai dari buku ini adalah hubungan saudara kandung antara Viola dan saudara kembarnya, Bash. Dinamika mereka, berdebat di satu saat tetapi tetap saling menjaga, terasa sangat nyata. Banyak orang dapat merasakan memiliki saudara kandung yang mengganggu mereka tetapi juga merupakan salah satu pendukung terbesar mereka. Hubungan keluarga bisa menjadi rumit, terutama ketika perbedaan pribadi menghalangi, tetapi pada akhirnya, biasanya ada cinta di balik semuanya. Buku ini berhasil menunjukkan dengan baik bagaimana saudara kandung dapat saling menantang sambil tetap ada saat benar-benar dibutuhkan.)

THINGS I LOVE

■One of the best things about this book is how well-written the characters are, especially Viola and Jack. Viola is bold, outspoken, and doesn’t try to change herself to fit in, even if her bluntness sometimes causes problems. Her personal struggles and growth make her such an interesting character to follow. Jack, on the other hand, starts off as the classic popular football player, but as the story goes on, we see there’s way more to him than that. He deals with family expectations, self-doubt, and figuring out who he really is. I love that both characters feel real and layered. The side characters also add so much to the story like Viola’s twin brother, Bash, brings humor with his constant teasing, but he’s also her biggest supporter. And Olivia? She’s such a comforting presence, and her friendship with Viola is one of my favorite parts of the book.  

■Another thing I love is how this book explores identity, personal growth, and self-acceptance. Both Viola and Jack are dealing with their own insecurities and the pressure to live up to what others expect of them. Their character development feels real and natural, which makes their journeys even more meaningful. Viola learns to embrace her strengths despite her difficult past, while Jack slowly realizes he doesn’t have to live his life trying to please everyone else. I love slow-burn character development, and this book does it so well because it never feels rushed, which makes the changes in both characters feel earned.  

■This book also touches on some really important feminist themes, especially when it comes to sexism and gender expectations. Viola’s experience in the gaming world shows how unfairly women are treated in male-dominated spaces, something that a lot of people can relate to. The way this book handles these issues is great because it makes you think, but it doesn’t feel like it’s trying too hard to send a message. Instead, it lets the characters’ experiences speak for themselves, which makes it feel natural and engaging rather than preachy.  

■One of my favorite relationships in the book is the sibling dynamic between Viola and Bash. Their constant teasing is hilarious, but underneath it all, there’s so much love and support. Their bond gives Viola a sense of stability when everything else in her life feels uncertain. I love how their relationship feels messy but real, because that’s exactly how family relationships are. 

■I appreciate how this book emphasizes the importance of friendship and acceptance. Viola and Olivia’s friendship is so well-developed, they start off unsure of each other, but as they spend more time together, they learn how to truly support one another. It’s such a great reminder that real friendships are built on mutual respect and understanding. This theme of finding acceptance makes the story feel hopeful, even when things get complicated.

(■Salah satu hal terbaik dari buku ini adalah karakter-karakternya ditulis dengan sangat baik, terutama Viola dan Jack. Viola pemberani, terus terang, dan tidak mencoba mengubah dirinya agar diterima, meskipun keterusterangannya terkadang menimbulkan masalah. Perjuangan dan pertumbuhan pribadinya membuatnya menjadi karakter yang menarik untuk diikuti. Di sisi lain, Jack awalnya adalah pemain sepak bola populer, tetapi seiring berjalannya cerita, kita melihat ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada itu. Dia menghadapi ekspektasi keluarga, keraguan diri, dan mencari tahu siapa dirinya sebenarnya. Aku suka bahwa kedua karakter ini terasa nyata dan multidimensional. Karakter sampingannya juga menambah kekayaan cerita seperti saudara kembar Viola, Bash, yang membawa humor dengan argumennya yang terus-menerus, tetapi dia juga pendukung terbesarnya. Dan Olivia? Dia adalah sosok yang sangat menenangkan, dan persahabatannya dengan Viola adalah salah satu bagian favorit aku dari buku ini.

■Hal lain yang aku sukai adalah bagaimana buku ini mengeksplorasi identitas, pertumbuhan pribadi, dan penerimaan diri. Baik Viola maupun Jack menghadapi rasa tidak aman mereka sendiri dan tekanan untuk memenuhi ekspektasi orang lain dari mereka. Perkembangan karakter mereka terasa nyata dan alami, yang membuat perjalanan mereka menjadi lebih bermakna. Viola belajar untuk menerima kelebihannya meskipun masa lalunya sulit, sementara Jack perlahan menyadari bahwa ia tidak harus menjalani hidupnya dengan berusaha menyenangkan orang lain. Aku menyukai perkembangan karakter yang lambat, dan buku ini melakukannya dengan sangat baik karena tidak pernah terasa terburu-buru, yang membuat perubahan pada kedua karakter terasa wajar.

■Buku ini juga menyentuh beberapa tema feminis yang sangat penting, terutama yang berkaitan dengan seksisme dan ekspektasi gender. Pengalaman Viola di dunia game menunjukkan betapa tidak adilnya perlakuan terhadap perempuan di ruang yang didominasi laki-laki, yang merupakan sesuatu yang dapat dipahami banyak orang. Cara buku ini menangani isu-isu ini sangat bagus karena membuat kita berpikir, tetapi tidak terasa seperti berusaha terlalu keras untuk menyampaikan pesan. Sebaliknya, buku ini membiarkan pengalaman karakter berbicara sendiri, yang membuatnya terasa alami dan menarik daripada menggurui. 

■Salah satu hubungan favorit dalam buku ini adalah dinamika persaudaraan antara Viola dan Bash. Pertengkaran mereka yang terus-menerus itu lucu, tetapi di balik itu semua, ada begitu banyak cinta dan dukungan. Ikatan mereka memberi Viola stabilitas ketika semua hal lain dalam hidupnya terasa tidak pasti. Aku suka bagaimana hubungan mereka terasa berantakan tetapi nyata, karena memang begitulah hubungan keluarga.

■Aku menghargai bagaimana buku ini menekankan pentingnya persahabatan dan penerimaan. Persahabatan Viola dan Olivia berkembang dengan sangat baik, mereka awalnya tidak yakin satu sama lain, tetapi seiring mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama, mereka belajar bagaimana untuk benar-benar saling mendukung. Hal ini adalah pengingat bahwa persahabatan sejati dibangun atas rasa saling menghormati dan pengertian. Tema menemukan penerimaan ini membuat cerita ini terasa penuh harapan, bahkan ketika segala sesuatunya menjadi rumit.)

CONCLUSION 

Twelfth Knight is a really relatable and interesting story about personal growth, identity, and the pressure to meet society’s expectations. Through Viola and Jack’s journeys, this book shows how important it is to stay true to yourself, be confident without being unkind, and recognize that people face different struggles depending on who they are. I love how it explores topics like gender, misogyny, and the impact of online communities while still feeling like a natural and heartfelt story. Viola’s relationship with her twin brother, Bash, adds humor and warmth, and her friendships make the story even more meaningful. In the end, this book is about embracing who you are, surrounding yourself with people who support you, and challenging the labels society tries to put on you. It’s such a powerful and memorable read.

(Twelfth Knight adalah kisah yang sangat relevan dan menarik tentang pertumbuhan pribadi, identitas, dan tekanan untuk memenuhi ekspektasi masyarakat. Melalui perjalanan Viola dan Jack, buku ini menunjukkan betapa pentingnya untuk tetap jujur pada diri sendiri, percaya diri tanpa bersikap tidak baik, dan menyadari bahwa orang-orang menghadapi perjuangan yang berbeda tergantung pada siapa mereka. Aku suka bagaimana buku ini mengeksplorasi topik-topik seperti gender, misogini, dan dampak komunitas daring sambil tetap terasa seperti kisah yang alami dan menyentuh hati. Hubungan Viola dengan saudara kembarnya, Bash, menambah humor dan kehangatan, dan persahabatannya membuat cerita ini semakin bermakna. Pada akhirnya, buku ini adalah tentang merangkul siapa diri kita, mengelilingi diri kita dengan orang-orang yang mendukung kita, dan menantang label yang coba diberikan masyarakat kepada kita. Buku ini adalah bacaan yang sangat kuat dan berkesan.)