A Study in Drowning by Ava Reid | Book Review

A Study in Drowning by Ava Reid is a dark academia and gothic novel with mystery, folklore, and psychological aspects. It follows Effy Sayre, the only female architecture student at her university, who wins a contest to design a new home for her favorite author, Emrys Myrddin. Effy has always idolized Myrddin’s books, because they’ve been her escape from a world that constantly tries to silence her. But when she arrives at his decaying seaside mansion, she starts to uncover unsettling secrets, not just about the house, but about Myrddin himself. She teams up with Preston, a literature student who believes Myrddin wasn’t the genius everyone thinks he was. Together, they dig deeper into his past, by questioning how much of what people believe about him is actually true. At the same time, Effy struggles with anxiety, past trauma, and a growing fear that the eerie Fairy King from Myrddin’s stories might be more real than she ever thought. 

(A Study in Drowning oleh Ava Reid adalah novel dark academia dan gothic dengan misteri, unsur folklore, dan psikologis. Ceritanya mengikuti Effy Sayre, perempuan satu-satunya yang kuliah arsitektur di kampusnya. Suatu hari, Effy menang kontes mendesain rumah baru untuk penulis favoritnya, Emrys Myrddin. Effy sudah lama mengidolakan buku-buku Myrddin, karena buat dia, mereka seperti pelarian dari dunia yang selalu membungkamnya. Tapi saat dia tiba di rumah lapuk Myrddin yang ada di pinggir laut, Effy mulai menemukan rahasia-rahasia aneh, bukan cuma tentang rumahnya, tapi juga tentang Myrddin sendiri. Di sana, Effy bekerja sama dengan Preston, mahasiswa sastra yang punya pendapat kalau Myrddin itu tidak sebaik yang orang-orang kira. Mereka berdua mulai menyelidiki masa lalu Myrddin, bertanya-tanya seberapa banyak hal yang orang percaya tentang dia yang benar-benar fakta. Di saat yang sama, Effy juga berurusan dengan rasa cemas, trauma masa lalu, dan ketakutan baru kalau jangan-jangan Fairy King dari cerita Myrddin itu benar-benar ada, bukan cuma karangan.)

BOOK REVIEW 

A Study in Drowning explores how myths and stories shape what people believe, even to the point of rewriting history. Effy has always admired Myrddin, by believing his books are pure genius. But as she digs deeper, she realizes that what she thought was true might have been distorted by those in power. This book shows how some stories aren’t just told to inspire people, but also to control what they think. Effy’s journey made me think about how often we accept things as truth just because they’ve been repeated for so long. It’s a reminder to question the figures we admire and the stories we believe without thinking twice.  

One of the strongest themes in this book is how Myrddin’s stories have been treated like something sacred, above criticism, beyond questioning. His legacy is carefully protected, which makes him seem like a flawless literary genius, even though there are things about him that don’t quite add up. This made me think about how society often puts certain people on a pedestal, and refuses to see their flaws. This book challenges that idea by showing how myths can be comforting but also dangerous when they’re used to hide the truth. Effy slowly realizes that the version of Myrddin she’s always believed in was shaped by the people who control his legacy, not necessarily by who he really was.  

The way Myrddin’s legacy has been distorted to make him look better is a perfect example of how people in control can manipulate public perception. This part of the book was really thought-provoking because it shows how history isn’t always as honest as we think, because it’s often shaped by those who benefit from it. Effy’s determination to uncover the truth is a reminder that questioning long-held beliefs isn’t just important, but it’s necessary. Even when the truth is uncomfortable, it’s better than living in a lie.

A Study in Drowning also shines a light on how women’s voices have often been ignored or overshadowed, especially in fields dominated by men. Effy’s struggles show how women’s talents, ideas, and even pain are sometimes dismissed or twisted to fit a certain narrative. In a world that puts male creators like Myrddin on a pedestal, Effy and other female characters have to fight to be heard. At first, Effy is so in awe of Myrddin’s work that she doesn’t realize how his legacy has erased other important truths, including some dark parts of his life. This really made me think about how, even in real life, famous male writers and thinkers have been celebrated while women’s voices were pushed aside. This book subtly critiques this hero-worship and makes readers question the impact of idolizing certain figures without looking at the full picture.  

Effy’s story is interesting because of how it explores mental health, trauma, and self-doubt. Throughout A Study in Drowning, she struggles with anxiety and disturbing visions, often questioning whether she can even trust her own mind. The way this book portrays her trauma feels raw and real, it shows how much it affects not just how she sees herself but also how she sees the world. But what I love is that instead of letting fear control her, Effy slowly starts to face it, by uncovering the truth behind her past and the stories she’s always believed in. This book shows how trauma lingers for a very long time, but it also sends a hopeful message that healing is possible. Effy’s journey is a reminder that while our past shapes us, it doesn’t have to define us, and facing pain is an important step in taking back control of our own stories.  

Another relatable thing is how this book shows the impact of parents on their children’s self-worth. Effy’s struggles aren’t just random because they come from the way she’s been treated, whether it’s being ignored, dismissed, or controlled. It shows how much the way we’re raised can affect our confidence, our fears, and even our ability to trust ourselves. This theme connects to a bigger idea in this book about the way people absorb certain narratives, whether personal ones from their upbringing or broader ones from society, and how hard it can be to break free from them. Effy’s doubts and anxieties don’t just come from inside her, but they’re reflections of everything she’s been told about herself.  

One of the most interesting parts of this book for me was how it explores the way people hold onto stories that reflect their pain. Effy clings to Myrddin’s work because it makes her feel understood, like it’s the only thing that truly gets her. I think a lot of readers have felt that way about certain books, by finding comfort in them, maybe even idolizing them without questioning what they’re really saying. This novel makes an interesting point that while books can be a safe place, it’s also important to engage with them critically, not just take them at face value. Effy’s realization that Myrddin’s stories aren’t as perfect as she thought is an important moment in her journey, which shows how important it is to question even the things that feel closest to us.  

At the same time, A Study in Drowning really captures the special connection between writers and readers. Books create a bridge between people who have never met, by allowing them to share emotions and experiences across time. Writers put their loneliness or struggles into words, and those words find readers who need them. Effy’s attachment to Myrddin’s work comes from that deep need for understanding. And even though she later learns the truth about him, this novel still acknowledges how powerful that kind of connection is. It also made me think about how stories change once they’re out in the world, because they take on new meanings for different people, and create an unspoken conversation between authors and their readers.  

Another thing I found interesting is how this book challenges the way folklore and gothic literature often romanticize dark, mysterious figures like the Fairy King. A lot of stories portray these characters as seductive or fascinating, and make their danger seem almost appealing. But A Study in Drowning takes a different approach, by showing the Fairy King is not just a simple villain. This book makes a strong point about how dangerous figures aren’t just mythical beings because they exist in real life, and their behavior shouldn’t be excused just because it’s wrapped in an intriguing or romanticized story. It makes me think about how we view these kinds of characters in fiction and what that says about the way we see similar behavior in reality.

(Study in Drowning membahas bagaimana mitos dan cerita bisa membentuk apa yang orang-orang percaya, hingga bisa menulis ulang sejarah. Effy, tokoh utamanya, dari dulu menganggap Myrddin seorang jenius lewat buku-bukunya. Tapi saat dia menyelam lebih dalam, Effy merasa kalau apa yang dia percaya selama ini mungkin sudah dipelintir oleh orang-orang yang berkuasa. Novel ini menunjukkan kalau cerita-cerita itu bukan cuma menginspirasi, tapi juga bisa dipakai untuk mengontrol pikiran orang. Effy bikin aku mikir tentang seberapa sering sih kita menerima sesuatu sebagai kebenaran cuma karena sudah diulang-ulang terus? Ini kayak pengingat untuk kita buat mempertanyakan lagi figur yang kita kagumi atau cerita yang kita percaya tanpa berpikir dua kali.

Salah satu hal yang kuat di buku ini adalah gimana cerita-cerita Myrddin dianggap sebagai sesuatu yang sakral, tidak boleh dikritik atau dipertanyakan. Peninggalannya dijaga banget, hingga dia terlihat seperti jenius sastra yang sempurna, padahal ada banyak hal tentang dia yang tidak konsisten. Ini bikin kita berpikir tentang gimana masyarakat suka menganggap orang-orang tertentu punya status di atas mereka, dan enggan melihat kekurangannya. Buku ini menantang pemikiran itu dengan menunjukkan kalau mitos bisa menyenangkan, tapi juga berbahaya saat digunakan untuk menutupi kebenaran. Effy pelan-pelan sadar kalau versi Myrddin yang dia percaya selama ini sebenernya dibentuk oleh orang-orang yang mengontrol peninggalannya, bukan siapa Myrddin sebenarnya.

Cara peninggalan Myrddin dipelintir agar kelihatan lebih baik adalah contoh sempurna gimana orang-orang berkuasa bisa memanipulasi persepsi publik. Bagian ini benar-benar membuat kita berpikir, karena menunjukkan kalau sejarah tidak selalu jujur seperti yang kita kira, karena sering dibentuk sama orang-orang yang diuntungkan dari situ. Tekad Effy untuk mengungkap kebenaran menjadi pengingat kalau mempertanyakan kepercayaan yang sudah lama dipegang itu bukan cuma penting, tapi juga perlu. Sekalipun kebenarannya tidak nyaman, itu masih lebih baik daripada hidup di dalam kebohongan.

A Study in Drowning juga menyorot bagaimana suara perempuan sering sekali diabaikan atau kalah dengan suara laki-laki, apalagi di bidang-bidang yang didominasi laki-laki. Perjuangan Effy menunjukkan bagaimana bakat, ide, bahkan rasa sakit perempuan kadang dianggap remeh atau dipelintir agar cocok dengan narasi tertentu. Di dunia yang menganggap kreator laki-laki seperti Myrddin di atas segalanya, Effy dan karakter perempuan lain harus berjuang keras agar didengar. Awalnya, Effy terlalu kagum dengan karya Myrddin sampai dia tidak sadar kalau peninggalan Myrddin sudah menghapus kebenaran-kebenaran penting, termasuk sisi gelap hidupnya. Ini bikin aku mikir tentang gimana di dunia nyata juga, penulis dan pemikir laki-laki sering disanjung sementara suara perempuan diabaikan. Buku ini mengkritik hal itu secara halus dan mengajak pembaca berpikir dua kali untuk mengidolakan seseorang tanpa melihat gambaran lengkapnya.

Kisah Effy ini sangat menarik karena membahas soal kesehatan mental, trauma, dan keraguan diri. Sepanjang A Study in Drowning, Effy berjuang dengan rasa cemas dan penglihatan-penglihatan yang nggak nyaman, hingga dia sering bertanya ke diri sendiri: apa dia bisa percaya sama pikirannya sendiri? Cara buku ini menggambarkan traumanya terasa banget nyata, dan menunjukkan gimana trauma itu nggak cuma mempengaruhi cara dia melihat diri sendiri, tapi juga cara dia melihat dunia. Tapi yang aku suka, Effy pelan-pelan mulai menghadapi ketakutannya, dengan mengungkap kebenaran di balik masa lalunya dan cerita-cerita yang selama ini dia percaya. Buku ini menunjukkan kalau trauma itu bisa melekat hingga waktu yang sangat lama, tapi juga memberi pesan penuh harapan kalau penyembuhan itu mungkin. Perjalanan Effy menjadi pengingat kalau masa lalu kita emang membentuk diri kita, tapi nggak harus menentukan siapa kita, dan menghadapi rasa sakit itu adalah langkah penting buat mengambil alih cerita hidup kita sendiri.

Hal lain yang relate banget adalah gimana buku ini menunjukkan pengaruh orang tua terhadap rasa percaya diri anak-anaknya. Kesulitan yang dialami Effy nggak muncul begitu saja, tapi datang dari cara dia diperlakukan, entah itu diabaikan, diremehkan, atau dikontrol. Ini nunjukin gimana cara kita dibesarkan bisa mempengaruhi kepercayaan diri, ketakutan, bahkan kemampuan kita buat percaya sama diri sendiri. Tema ini terkait dengan salah satu gagasan utama di buku ini soal gimana orang menyerap narasi tertentu, entah dari didikan keluarga atau cerita-cerita yang lebih luas dari masyarakat, dan betapa susahnya untuk lepas dari itu. Keraguan dan kecemasan Effy nggak cuma datang dari dalam dirinya, tapi juga cerminan dari segala hal yang sudah dikatakan orang-orang tentang dia.

Salah satu bagian yang paling menarik buat aku adalah gimana buku ini membahas cara orang menjadikan cerita yang menggambarkan rasa sakit mereka sebagai pegangan. Effy merasa dekat banget dengan karya Myrddin karena itu bikin dia merasa dimengerti, kayak itu satu-satunya hal yang benar-benar memahaminya. Menurutku banyak pembaca yang pernah merasakan hal yang sama tentang buku-buku tertentu, mencari kenyamanan di dalamnya, bahkan mungkin mengidolakannya tanpa berpikir tentang apa yang sebenarnya disampaikan buku itu. Novel ini memberi poin menarik kalau meskipun buku bisa jadi tempat yang aman, penting juga untuk membaca dengan kritis, nggak cuma menerima apa adanya. Saat Effy sadar kalau kisah Myrddin nggak sesempurna yang dia kira, itu jadi momen penting dalam perjalanannya, yang menunjukkan betapa pentingnya buat mempertanyakan bahkan sama hal-hal yang paling dekat sama kita.

Di sisi lain, A Study in Drowning benar-benar menangkap hubungan spesial antara penulis dan pembaca. Buku menciptakan jembatan antara orang-orang yang belum pernah bertemu, dengan memberi mereka kesempatan untuk berbagi emosi dan pengalaman melintasi waktu. Penulis menuangkan kesepian atau perjuangan mereka ke dalam kata-kata, dan kata-kata itu sampai ke pembaca yang membutuhkannya. Keterikatan Effy dengan karya Myrddin datang dari kebutuhan yang dalam untuk dimengerti. Dan meskipun dia akhirnya tahu kebenaran tentang Myrddin, novel ini tetep mengakui betapa kuatnya hubungan seperti ini. Ini juga bikin aku mikir gimana cerita bisa berubah begitu sudah beredar di dunia luar, karena mereka bisa punya arti baru buat orang yang beda-beda, dan menciptakan percakapan tanpa kata antara penulis dan pembacanya.

Hal lain yang menarik tuh gimana buku ini menantang cara folklore dan literatur gothic sering meromantisasi tokoh-tokoh dark dan misterius kayak Fairy King. Banyak cerita yang menggambarkan karakter-karakter ini sebagai sosok yang menggoda atau menarik, dan membuat bahaya yang mereka bawa terlihat memikat. Tapi A Study in Drowning mengambil pendekatan yang berbeda dengan menunjukkan kalau Fairy King itu bukan cuma penjahat biasa. Buku ini mengemukakan poin kuat kalau tokoh-tokoh berbahaya itu bukan cuma makhluk mitos, karena mereka ada di dunia nyata, dan perilaku mereka nggak boleh dimaafkan cuma karena dibungkus dalam cerita yang menarik atau diromantisasi. Ini bikin aku mikir gimana kita melihat karakter-karakter kayak gini di fiksi dan apa yang ditunjukkannya tentang cara kita melihat perilaku serupa di dunia nyata.)

THINGS I LOVE 

■I love how this book creates such a strong gothic vibe. The crumbling seaside mansion, the stormy weather, and the eerie, claustrophobic feeling make the setting feel alive. Ava Reid’s writing makes it so easy to picture everything and I can almost feel the damp air and hear the waves crashing. The isolation and creeping unease add so much to the tension, and maue the story even more immersive.  

■Effy is the kind of protagonist I couldn’t help but root for. She’s flawed, anxious, and struggling with trauma, but that just makes her feel more real. I also love how stubborn she is, especially when it comes to defending her favorite author, even when it blinds her to the truth. Her journey of self-discovery and growth is really satisfying to watch, and I found myself genuinely invested in her story.  

■One of the things I appreciate about this book is how it calls out the way male authors are idolized while women’s voices are often erased or rewritten. It’s not just about Effy’s personal journey, but also makes us think about who gets to tell stories and whose voices are ignored. 

■The way this book portrays Effy’s struggles with anxiety, trauma, and self-doubt feels incredibly real. It doesn’t romanticize her pain or treat it like just another plot twist. Instead, it shows her experiences honestly, which makes her journey even more meaningful. I think a lot of readers, including me, can see parts of themselves in her struggles, and that’s what makes her such a compelling character.  

■I love how this book explores themes that feel super relevant today, like how myths shape society, who controls stories, and why people blindly idolize certain figures. But what makes it even better is that it doesn’t feel preachy or like a lecture. These themes are put so naturally into the story that they just make you think without overwhelming you.  

■The mystery surrounding Myrddin’s legacy and the mansion’s dark past kept me interested the entire time. This book slowly unravels its secrets in a way that makes us constantly question what’s real. The eerie atmosphere, the unpredictable twists, and the gripping climax all made for an incredibly satisfying read.

(■ Aku suka banget gimana buku ini menciptakan vibe gothic yang kental. Rumah tua di pinggir laut yang hampir rubuh, cuaca buruk, dan perasaan seram yang membuat sesak bener-bener bikin settingnya terasa hidup. Gaya penulisan Ava Reid bikin gampang banget buat ngebayangin semuanya, sampai aku kayak bisa merasakan udara lembab dan mendengar suara ombaknya. Isolasi dan kesan nggak nyaman yang merayap itu menambah banget tensinya, dan bikin ceritanya makin immersive.  

■Effy adalah tokoh utama yang bikin aku nggak bisa nggak dukung dia. Dia nggak sempurna, penuh kecemasan, dan berjuang sama trauma, tapi justru itu yang bikin dia terasa lebih nyata. Aku juga suka gimana dia keras kepala banget, apalagi kalo sudah soal ngedefend penulis favoritnya, meskipun itu bikin dia nggak bisa melihat kebenaran. Perjalanannya buat menemukan jati diri dan berkembang itu benar-benar memuaskan buat disimak, dan aku sangat invested sama ceritanya.  

■Salah satu hal yang aku apresiasi dari buku ini adalah gimana dia menyorot cara penulis laki-laki sering diidolakan sementara suara perempuan sering diabaikan atau diubah-ubah. Ini nggak cuma tentang perjalanan pribadi Effy, tapi juga bikin kita mikir siapa yang boleh bercerita dan siapa yang suaranya diabaikan.  

■Cara buku ini menggambarkan perjuangan Effy dengan kecemasan, trauma, dan keraguan diri tuh terasa banget real, tanpa meromantisasi rasa sakitnya atau menganggap itu cuma sebagai bumbu cerita. Malah, dia menunjukkan pengalaman Effy dengan jujur, yang bikin perjalanannya makin berarti. Aku rasa banyak pembaca, termasuk aku, bisa melihat sebagian diri mereka dalam perjuangan Effy, dan itu yang bikin dia jadi karakter yang menarik banget.  

■Aku suka gimana buku ini mengulik tema-tema yang relevan banget dengan zaman sekarang, kayak gimana mitos membentuk masyarakat, siapa yang mengontrol cerita, dan kenapa orang bisa mengidolakan tokoh tertentu. Tapi yang bikin lebih bagus lagi, ini nggak terasa kayak ceramah atau khotbah. Tema-tema ini dimasukkan secara natural ke dalam cerita, hingga bikin kita mikir tanpa merasa dibebani.  

■Misteri seputar peninggalan Myrddin dan masa lalu rumah tua yang gelap itu bikin aku penasaran terus sampai akhir. Buku ini pelan-pelan membongkar rahasianya dengan cara yang bikin kita terus bertanya-tanya mana yang beneran nyata. Atmosfer seram, twist yang nggak terduga, dan klimaks yang bikin deg-degan bikin bacaannya jadi sangat memuaskan.)

CONCLUSION 

A Study in Drowning is a powerful and thought-provoking book that blends mystery, academia, and self-discovery. Through Effy’s journey, Ava Reid explores how male creators are often idolized while women’s voices are silenced, and how stories can be twisted to control history. This book also highlights the personal connection between writers and readers, by showing how stories can bring comfort and even shape our sense of self. What I love most is how this book makes us question the narratives you’ve always accepted. It tells a story that makes us think about who gets to tell stories in the first place. With its eerie gothic setting, gripping mystery, and emotional aspects, this book is one of memorable reads which provokes further discussions. If you love dark academia, feminist themes, and stories that challenge the way you see the world, this is definitely a must-read.

(A Study in Drowning adalah buku yang powerful dan bikin kita mikir, yang menggabungkan misteri, dunia akademis, dan pencarian jati diri. Lewat perjalanan Effy, Ava Reid mengulik gimana kreator laki-laki sering diidolakan sementara suara perempuan dibungkam, dan gimana cerita bisa dipelintir untuk mengontrol sejarah. Buku ini juga menyorot hubungan personal antara penulis dan pembaca, dengan menunjukkan gimana cerita bisa memberi kenyamanan bahkan membentuk cara kita melihat diri sendiri. Yang paling aku suka adalah gimana buku ini bikin kita mempertanyakan narasi yang selama ini kita terima begitu saja. Ini cerita yang bikin kita mikir siapa sih yang sebenarnya boleh bercerita. Dengan setting gothic yang seram, misteri yang bikin penasaran, dan aspek emosional yang dalsm, buku ini jadi salah satu bacaan yang nggak bakal gampang dilupakan dan bikin kita ingin berdiskusi lebih lanjut. Kalau kamu suka dark academia, tema feminis, dan cerita yang menantang cara kamu melihat dunia, ini pasti must-read banget!)